Απολύσεις στη Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος: Επιπτώσεις και Αντιδράσεις
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (Environmental Protection Agency – EPA) ανακοίνωσε σήμερα (22 Απριλίου) την αποστολή ειδοποιήσεων λύσης συμβάσεων εργασίας σε 200 υπαλλήλους που εργάζονται σε προγράμματα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης στα κεντρικά και περιφερειακά παραρτήματα της υπηρεσίας. Σε αυτές τις επιστολές, η EPA επισημαίνει ότι η εργασία τους δεν ευθυγραμμίζεται πλέον με την αποστολή της υπηρεσίας.
Οι υπάλληλοι που έλαβαν τις ειδοποιήσεις αυτές είχαν τεθεί σε αργία από τον Φεβρουάριο, πριν επιστρέψουν στις θέσεις τους περιμένοντας τις αποφάσεις της δικαιοσύνης. Οι απολύσεις θα τεθούν σε εφαρμογή από 31 Ιουλίου.
Στην επιστολή, η οποία διέρρευσε μέσω του πρακτορείου ειδήσεων Ρόιτερς, αναφέρεται: «Η ενέργεια αυτή είναι απαραίτητη ώστε να ευθυγραμμίσουμε το εργατικό δυναμικό μας με τις τωρινές και μελλοντικές ανάγκες της EPA, διασφαλίζοντας την αποτελεσματική λειτουργία των προγραμμάτων μας». Αυτή η ανακοίνωση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η υπηρεσία προσπαθεί να αναμορφώσει τον προσανατολισμό και τη λειτουργία της.
Ο στόχος του γραφείου Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης είναι να ενσωματώνει την ισότητα και τα πολιτικά δικαιώματα στη χάραξη περιβαλλοντικής πολιτικής, με σκοπό την προστασία των ανθρώπων με χαμηλά εισοδήματα και των μειονοτήτων που πλήττονται περισσότερο από την ατμοσφαιρική ρύπανση και την περιβαλλοντική μόλυνση. Η πολιτική αυτή έχει αντιμετωπίσει σοβαρές προκλήσεις, καθώς, σύμφωνα με τον διοικητή της EPA, Λι Ζέλντιν, μόνο ορισμένα προγράμματα έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά. Ο Ζέλντιν, που διορίστηκε από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, παραδέχθηκε ότι «υπάρχουν κοινότητες που έχουν μείνει πίσω και χρειάζονται βοήθεια», υπογραμμίζοντας την ανάγκη αναγκαίας αναδιάρθρωσης και αλλαγών.
Η Τζόις Χάουελ, εκτελεστική αντιπρόεδρος του AFGE Council 238 που εκπροσωπεί πάνω από 8.400 εργαζόμενους της EPA σε εθνικό επίπεδο, δήλωσε ότι «το να αποδεκατίζουν την υπηρεσία και το εργατικό δυναμικό του γραφείου Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης» είναι αντίθετο προς τον όρκο που έχουν δώσει να προστατεύουν την ανθρώπινη υγεία και να διασφαλίσουν ότι ο πλανήτης θα παραμείνει βιώσιμος για τις επόμενες γενιές.
Σύμφωνα με πληροφορίες, στόχος της υπηρεσίας είναι η μείωση του προϋπολογισμού της κατά 65%, γεγονός που εγείρει ανησυχίες για το μέλλον των περιβαλλοντικών προγραμμάτων και την προστασία ευάλωτων κοινοτήτων. Η κατάσταση αυτή χρήζει προσοχής καθώς οι αποφάσεις που λαμβάνονται σήμερα θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη και την ποιότητα ζωής πολλών πολιτών.